Beteja për Warner Bros/ Ja pse dhëndri i Trump kërkon të zhyt duart në arkën e thesarit të Hollywood-it

Kur KPop Demon Hunters u shndërrua papritur në hitin e animuar të verës, drejtuesit e Netflix-it u vunë në lëvizje me shpejtësi.

Kompania ishte tashmë në mes të ndërtimit të hapësirave të saj eksperimentale Netflix House në Pensilvani dhe Teksas, dhe Marian Lee, drejtoresha e marketingut dhe një nga drejtueset përgjegjëse për lançimin, po përballej me një pyetje nga kolegët: “Si do ta fusim KPop Demon Hunters këtu?”

Ajo dhe ekipi i saj reaguan menjëherë: shtuan produkte ushqimore në restorant, art në muralin jashtë godinës dhe një statujë gjigante të Derpy Tiger në hyrje të qendrës tregtare. Lee e përshkroi këtë përpjekje si provë të shpejtësisë dhe fleksibilitetit të Netflix-it në një industri që zakonisht lëviz ngadalë.

“Ne i kemi dhënë vetes mjaftueshëm fleksibilitet për të pasur disa IP (Pronësi Intelektuale) që i shohim si shtylla kryesore, të cilat do t’i shtyjnë njerëzit të kthehen vazhdimisht, por edhe për të pasur shkathtësinë për të futur shpejt ato projekte që shohim se po funksionojnë,” tha ajo, duke folur për The Hollywood Reporter në nëntor, brenda kinemasë me 250 vende të Netflix-it në King of Prussia, Pensilvani.

Megjithatë, KPop Demon Hunters është edhe dëshmi e një të vërtete të pakëndshme: Netflix mund të jetë mbreti i argëtimit në streaming, por ka ende një rrugë të gjatë për të bërë kur vjen puna te pronësia intelektuale (IP). Në një botë ku studiot tradicionale kanë dekada të tëra IP-je në zotërim, Netflix mbetet një “startup” – një kompani e ndërtuar kryesisht mbi përmbajtje të licencuar.

Madje edhe disa nga hitet e saj më të mëdha, si Wednesday dhe One Piece, nuk janë në pronësi të Netflix-it, çka do të thotë se pronarë të tjerë të IP-së përfitojnë nga suksesi i tyre.

Beteja për kontrollin e Warner Bros. shkon përtej dominimit të streaming-ut apo të ardhmes së kinemave.

Është një betejë për IP-në, dhe si Paramount ashtu edhe Netflix besojnë se biblioteka e Warner Bros. dhe lista e saj e gjerë e franshizave mund t’i çojnë shumë larg në të ardhmen. Në një industri të përcaktuar nga IP-ja, Warner Bros. është “studioja e dytë më e mirë” pas Disney-t për sa i përket bibliotekës së saj të gjerë të personazheve, franshizave dhe botëve narrative, vëren Kevin Mayer, CEO i Candle Media dhe ish-drejtues i lartë i Disney-t.

Dhe ndërsa Paramount dhe Netflix përplasen për kontrollin e kësaj biblioteke, e ardhmja e titujve, që përfshijnë Harry Potter, Friends, Game of Thrones, universin e DC Comics dhe shumë të tjera, mbetet pezull.

Netflix është një gjigant i argëtimit që ka pak IP në pronësi të plotë. Kjo është arsyeja pse Stranger Things, Bridgerton dhe Squid Game shfaqen kudo: kompania ka kërkuar të shfrytëzojë maksimalisht ato pak franshiza që i zotëron plotësisht. Është një kompani që e ndërtoi shkallën e saj duke licencuar përmbajtje nga të tjerët, qoftë The Office, Friends apo Avatar: The Last Airbender.

Pikërisht për këtë arsye, në vitin 2021 Netflix pagoi më shumë se 500 milionë dollarë për të marrë kontrollin e koleksionit të veprave të Roald Dahl-it, duke siguruar të drejtën për të përshtatur IP si Matilda dhe Charlie and the Chocolate Factory.

“Netflix po ecën jashtëzakonisht mirë me modelin e studios virtuale dhe me licencimin masiv. Dhe, sinqerisht, ka funksionuar,” thotë Mayer. “Por ajo që dëshiron vërtet është t’i ngulitësh këto franshiza dhe t’i kesh në dispozicion për një afat të gjatë… Kjo të jep akses të përhershëm dhe të privilegjuar në përmbajtje që përndryshe do të ishte konkurruese, më e vështirë dhe më e pasigurt për t’u siguruar.”

Jared Kushner është rikthyer në qendër të një prej betejave më të mëdha të korporatave që ka parë Hollywood-i vitet e fundit.

Në ofertën e papritur dhe agresive prej 108 miliardë dollarësh në para të thata, që Paramount publikoi të hënën për të marrë kontrollin e Warner Bros. Discovery (WBD), firma private e kapitalit e zotëruar plotësisht nga Kushner, Affinity Partners, figuron si një nga katër partnerët financiarë të jashtëm të përfshirë në marrëveshje.

Pjesëmarrja e tij është fshehur thellë në dokumentacionin e ofertës, ku Paramount liston katër investitorë – Fondin e Investimeve Publike të Arabisë Saudite, L’imad Holding të Abu Dhabit, Autoritetin e Investimeve të Katarit dhe Affinity Partners të Kushner – të cilët do të mbanin vetëm aksione jo-votuese, pa të drejtë administrimi apo vendesh në bord.

Kjo strukturë, sipas kompanisë, siguron që transaksioni të mos jetë në juridiksionin e CFIUS, komitetit amerikan që shqyrton ndikimin e investimeve të huaja në sigurinë kombëtare.

Rrjedhimisht, oferta e Paramount synon të shmangë një nga pengesat kryesore rregullatore që supozohet se e orientoi bordin e WBD drejt një marrëveshjeje alternative me Netflix-in, i cili ofroi një paketë që nuk përfshinte kapital të huaj.

Gara për WBD po ashpërsohet

Paramount dhe Netflix pritet të rrisin ofertat e tyre. Drejtori ekzekutiv i Paramount, David Ellison, deklaroi në CNBC se oferta prej 30 dollarësh për aksion nuk është “as më e mira dhe as e fundit”. Të dy kompanitë synojnë një prej pasurive më të çmuara të industrisë së argëtimit – studiot dhe asetet e streaming-ut të WBD.

Por përfshirja e Kushner dhe investitorëve të Gjirit i ka shtuar ngjyrime të forta politike operacionit, sidomos pasi administrata amerikane dhe rregullatorët po përballen me presion të ri që këto marrëveshje të shqyrtohen në dritën e rivaliteteve globale ekonomike.

Kapitali i Gjirit dhe roli i Kushner

Që prej largimit nga politika, Kushner ka ndërtuar marrëdhënie të thella financiare me Arabinë Saudite, Katarin dhe Emiratet.

Fondi i tij ka tashmë miliarda të injektuara nga rajoni dhe ka marrë pjesë në transaksione të mëdha, përfshirë marrëveshjen rekord 55 miliardë dollarëshe për nxjerrjen nga bursa të Electronic Arts, ku Affinity Partners mori rreth 5% të aksioneve.

Këto lidhje financiare plotësohen nga roli i tij diplomatik në Lindjen e Mesme. Ai ishte pjesë e përpjekjeve të administratës për armëpushimin Izrael-Gaza dhe ruan kontakte që nga koha kur negocioi Marrëveshjet e Abrahamit.

Trump përfshihet në betejë

Presidenti Donald Trump, i kthyer në detyrë, ka hyrë personalisht në debatin rreth blerjes së WBD. Ai kritikoi marrëveshjen e Netflix-it duke thënë se “mund të jetë problem” për shkak të fuqisë së kombinuar të tregut dhe deklaroi se do të përfshihet në procesin e shqyrtimit.

Trump konfirmoi se ishte takuar me bashkë-CEO-n e Netflix, Ted Sarandos, në Zyrën Ovale pak para njoftimit të marrëveshjes.

Ndërkohë, qëndrimi i Trump ndaj Paramount ka qenë i paqëndrueshëm. Vetëm minuta pas publikimit të ofertës armiqësore, ai sulmoi menaxhmentin e Paramount për një segment të 60 Minutes, duke akuzuar se programi ishte “madje më keq se më parë”.

Një përplasje me nuanca politike

Marrja e WBD është kthyer në një duel ku përzihen financat globale, interesat politike dhe rivalitetet e elitës së Silicon Valley-t dhe Hollywood-it. Paramount drejtohet nga David Ellison, djali i sipërmarrësit dhe donatorit të njohur republikan Larry Ellison.

Nga ana tjetër, Netflix mbështetet nga lidhjet e saj tradicionale me figurat demokrate, përfshirë bashkëthemeluesin Reed Hastings dhe diplomaten Nicole Avant, bashkëshortja e Sarandos.

Ndërsa përplasja intensifikohet, organizatat për konkurrencën, si American Economic Liberties Project, paralajmërojnë se asnjëra prej marrëveshjeve nuk është ide e mirë për konsumatorët apo tregun.

“Presidenti që ndërhyn personalisht në një marrëveshje të tillë është problematik, pavarësisht se cilët janë aktorët,” shkroi drejtuesja e organizatës, Nidhi Hegde.