Pse Amerika po përpiqet të kthehet në Hënë

Nga Alexander Ermakov , bashkëpunëtor kërkimor në Qendrën për Siguri Ndërkombëtare në IMEMO RAS

Mjeti i Sistemit të Lansimit në Hapësirë ​​(SLS) është vendosur përsëri në platformën e lëshimit, duke u përgatitur për të dërguar anijen kozmike Artemis II në orbitë. Ky mision, i raportuar për herë të parë në fund të janarit, synon të shënojë një moment historik: fluturimin e parë me ekuipazh të programit Artemis, i nisur gjatë presidencës së parë të Donald Trump dhe i projektuar për të kthyer amerikanët në Hënë.

Për astronautët e përfshirë, kjo do të jetë gjithashtu e para. Ata do të fluturojnë në bordin e SLS-së, një raketë super e rëndë e montuar nga komponentët e epokës së Anijes Hapësinore, dhe do të udhëtojnë në anijen kozmike Orion, e cila ka qenë në zhvillim për vite me radhë si mjeti i NASA-s për misione në hapësirë ​​të thellë. Për herë të parë në gjysmë shekulli, njerëzit pritet të shkojnë përtej orbitës së Tokës. Edhe nëse, për momentin, plani është vetëm të fluturojnë pranë Hënës pa hyrë në orbitën e saj.

Megjithatë, pas simbolizmit fshihet një program nën presion. Vite të tëra financimi të pamjaftueshëm dhe prioritetesh në ndryshim e kanë lënë Artemisin të përpiqet të ruajë vrullin. Ndërkohë, Kina po përshpejton përpjekjet e veta dhe mund të bëhet vendi i parë që do të zbarkojë njerëz në Hënë në shekullin e 21-të. Uashingtoni e ka vënë re dhe tani po përpiqet të përgjigjet me një sërë ndryshimesh të menjëhershme dhe, në disa raste, radikale.

Lëshimi i Artemis II ka ilustruar tashmë brishtësinë e programit. Siç pritej, ndërhynë problemet teknike. Një rrjedhje heliumi në fazën e sipërme e detyroi NASA-n ta kthente raketën nga platforma e lëshimit në ndërtesën e montimit në fund të shkurtit. Më parë, problemet më pak serioze ishin zgjidhur në vend, por ky problem rezultoi më i vazhdueshëm. I gjithë afati i lëshimit të marsit u humb. Një përpjekje e re është planifikuar tani për fillim të prillit, megjithëse vonesat e mëtejshme mund ta shtyjnë atë deri në fund të muajit.

Në rrethana normale, një riplanifikim i tillë do të meritonte vetëm një vëmendje të shkurtër. Por Artemis nuk është një program i zakonshëm. Ai është bërë emblematik i vështirësive më të gjera me të cilat përballet politika hapësinore amerikane dhe i hendekut midis ambicies dhe ekzekutimit.

Fillimisht, Artemis II do të pasohej nga një ulje në hënë në vitin 2028 në kuadër të misionit Artemis III. Përpara kësaj, anija hënore e SpaceX me bazë në Starship pritej të përfundonte të paktën një ulje dhe ngjitje pa ekuipazh. Plani ishte ambicioz, madje edhe sipas standardeve të NASA-s, por mbështetej në një sërë supozimesh që tani duken gjithnjë e më optimiste.

Në qendër të problemit qëndron anija hënore e SpaceX. E përzgjedhur nga NASA në vitin 2021, është një sistem gjigant dhe kompleks, ndoshta i mbi-inxhinieruar për fazat e hershme të programit. Çështja kryesore është se varet nga aftësia e plotë operacionale e anijes kozmike Starship të SpaceX, një sistem që, që nga marsi i vitit 2026, nuk ka arritur ende në orbitë asnjë herë.

Koncepti është aq i ndërlikuar sa është edhe i pavërtetuar. Do të duheshin lëshime të shumëfishta të anijeve kozmike për të montuar një “cisternë” orbitale,  e cila më pas do të furnizohej me dhjetëra ton lëndë shtytëse, një proces që nuk është demonstruar kurrë në hapësirë. Vetëm atëherë, vetë anija hënore e uljes mund të furnizohej me karburant për udhëtimin e saj. Pas kësaj vjen sfida jo e parëndësishme e uljes së një anijeje kozmike 50 metra të gjatë në Hënë dhe kthimi i saj në mënyrë të sigurt.

Duke i njohur rreziqet, NASA ia doli mbanë. Në vitin 2023, i dha një kontratë paralele Blue Origin për të zhvilluar një modul alternativ hënor. Ky sistem, i njohur si Blue Moon, është më i vogël dhe më pak ambicioz, dhe potencialisht mund të kryejë një ulje prove pa pilot që në fillim të këtij viti. Fillimisht i menduar për misione të mëvonshme, tani është tërhequr në vijën e frontit.

Ndryshimi në strategji u bë i qartë me mbërritjen e administratorit të ri të NASA-s, Jared Isaacman. I përballur me kritika për vonesa të përsëritura, ai ka zgjedhur të mos e mbrojë planin origjinal, por ta rishkruajë atë. Artemis III nuk do të përpiqet më të zbresë në Hënë, apo të udhëtojë drejt Hënës. Në vend të kësaj, do të përqendrohet në manovrat e ankorimit në orbitën e lartë të Tokës, duke testuar ndërveprimin midis anijeve kozmike dhe sistemeve të uljes.

Në shumë mënyra, ky është një kthim në qasjet e mëparshme dhe më të kujdesshme. Gjatë epokës së Apollos, NASA kreu një mision të dedikuar testimi, Apollo 9, për të vërtetuar modulin hënor përpara se të angazhohej për një ulje. Ky mësim, me sa duket, po mësohet përsëri.

Në të njëjtën kohë, Isaacman ka bërë thirrje për lëshime më të shpeshta. Logjika është e thjeshtë: një raketë e fluturuar një herë në disa vjet nuk do të bëhet kurrë rutinë. Çdo lëshim do të mbajë peshën e pasigurisë së akumuluar, duke rritur gjasat e gabimeve. Në të kundërt, një ritëm më i lartë lëshimi mund të përmirësojë besueshmërinë. Megjithëse nëse kjo është e realizueshme, duke pasur parasysh kufizimet aktuale, mbetet një çështje e hapur.

Ulja e kostos është një tjetër përparësi. Planet për të zhvilluar një version më të fuqishëm të SLS-së, me një fazë të re të sipërme, janë lënë mënjanë. Në vend të kësaj, NASA po lëviz drejt një konfigurimi të standardizuar, duke thjeshtuar prodhimin dhe operacionet. Stacioni orbital hënor Gateway, i diskutuar prej kohësh, dikur një element qendror i programit, tani duket se po lihet në plan të dytë. I shtyrë, nëse jo i braktisur në mënyrë diskrete.

Të marra së bashku, këto ndryshime sugjerojnë një program në tërheqje nga ambiciet e tij fillestare. Retorika mbetet e guximshme, por strategjia themelore po bëhet më pragmatike dhe ndoshta më realiste.

Megjithatë, afati kohor mbetet i ngushtë. Një ulje e suksesshme në hënë në vitin 2028 tani do të përfaqësonte jo vetëm përparim, por edhe një mrekulli të vogël. Shumë komponentë mbeten të patestuar, shumë varësi të pazgjidhura.

Dhe gjatë gjithë kësaj kohe, Kina po përparon. Këtë vit, Pekini pritet të fillojë testet pa pilot të anijes kozmike me ekuipazh dhe sistemit të saj të ri të lëshimit. Qëllimi i tij, një ulje njerëzore në Hënë deri në vitin 2030, është ambicioz, por gjithnjë e më i besueshëm. Ndryshe nga qasja amerikane, programi i Kinës duket më linear, më i kontrolluar dhe më pak i varur nga një rrjet kompleks kontraktorësh privatë.

Ky është konteksti në të cilin Artemis duhet të veprojë tani. Shtetet e Bashkuara nuk po konkurrojnë më me të kaluarën e tyre, por me një rival të vendosur dhe të aftë. Gara e dytë hapësinore është tashmë duke u zhvilluar dhe po merr ritëm.

Nëse Uashingtoni vazhdon në trajektoren e tij aktuale – duke përshtatur planet, duke shtyrë momentet e rëndësishme dhe duke u mbështetur në teknologji që mbeten të paprovuara – rrezikon të mbetet prapa. Ndoshta jo në mënyrë vendimtare, por mjaftueshëm sa për të humbur iniciativën.

Gjysmë shekulli pas Apollos, pyetja nuk është më nëse Shtetet e Bashkuara mund të kthehen në Hënë. Por nëse mund ta bëjnë këtë të parat.

Ky artikull u botua për herë të parë nga  Kommersant